Заслуженный деятель науки РФ (1996 г.), академик РАЕ (2002 г.), доктор географических наук (1974 г.), председатель Челябинского регионального отдела Русского географического общества (1975-2000 гг.), почетный член Русского географического общества (1995 г.), основатель научной лимнологической школы Челябинского государственного педагогического университета (ЧГПУ), организатор и руководитель Лимнолого-экологического центра ЧГПУ (1995-2005 гг.), заведующая кафедрой физической географии (1974-2001 гг.), профессор – на одно полное перечисление титулов и званий уйдет десяток строк. Ученый и педагог, автор учебников и научных монографий (всего написано около 190 работ в области гидрологии поверхностных вод, синоптики, краеведения и методики географии), организатор аспирантуры при кафедре физической географии ЧГПУ (под ее руководством защитили диссертации 7 кандидатов географических наук), М.А. Андреева была скромным и отзывчивым человеком.

Родилась она 19 июля 1924 г. в селе Трифоново Сосновского района Челябинской области; в 1939 г. закончила Полетаевскую неполную среднюю школу. М.А. Андреевой пришлось стать воспитателем своих младших братьев и сестер – родители рано ушли из жизни. После окончания педучилища, в 1942-1943 гг. Мария Андреевна работает учителем начальных классов в Полетаевской школе. Но тяга к географии оказалась непреодолимой – в 1943 г. она поступает на географический факультет Челябинского государственного педагогического института (ЧГПИ). После окончания института в 1947 г. вновь возвращается к педагогической работе в школе, где работает 8 лет. В том числе в 1953-1958 гг. – заведующая кабинетом географии Челябинского института повышения квалификации педагогических работников. В 1955 г. М.А. Андреева – ассистент кафедры географии ЧГПИ; в 1962-1964 гг. – аспирантка кафедры гидрологии суши Пермского государственного университета. В 1964 г. М.А. защищает кандидатскую диссертацию «Физико-географические особенности озер Челябинской области и их хозяйственное значение» (научный руководитель – А.С. Шкляев), а в 1974 г. – докторскую «Гидрологический режим озер Среднего и Южного Урала и влияние на него атмосферной циркуляции» и становится первым доктором географических наук в Челябинской области. С 1964 г. Мария Андреевна вновь в ЧГПИ; в 1968-1977 гг. – доцент, с 1977 г. – профессор.

М.А. Андреевой впервые исследована проблема воздействия макроциркуляционных процессов на режим водоемов Урала. Она автор монографии «Озера Среднего и Южного Урала», один из авторов коллективной монографии «Ресурсы поверхностных вод СССР. Т. 11. Урал и Приуралье». С 1991 г. – член регионального специализированного Совета при РосНИИВХ.

Научная тема «Эволюция озерных экосистем Южного Урала. Современное состояние и тенденции развития», разрабатываемая М.А. Андреевой в содружестве с учеными-лимнологами Института Озероведения РАН в 1996 г. получила грант Дж. Сороса. Под ее редакцией была написана коллективная монография «Природа Челябинской области», удостоенная в 2001 г. Почетного диплома РГО. 

Помимо научной работы в области гидрологии, Мария Андреевна активно занималась учебно-методической деятельностью: в 1977-1987 гг. она являлась членом научно-методической комиссии по географии Министерства просвещения СССР. Ей составлены учебные программы для студентов педагогических институтов очного и заочного отделения по направлению «Физическая география», выпущенные издательством «Просвещение» в период 1980-1990 гг.

Весом вклад М.А. Андреевой в охрану природы Южного Урала – помимо многочисленных публикаций по сохранению водных ресурсов и состоянию ООПТ она была в числе организаторов 6 экспедиций «Синегорье» по выявлению памятников природы Челябинской области. По результатам экспедиции 1985-1991 гг. было описано 135 уникальных территорий, 120 из которых получили официальный статус памятников природы.

Много занималась Мария Андреевна и педагогической работой – помимо педагогического института она читала лекции и авторские курсы в институте повышения квалификации учителей; организовывала полевые практики студентов и сама принимала в них участие, привлекала студентов к участию в хоздоговорных работах по изучению озер. Она всегда была уважаема и любима своими учениками. 

В 2000 г. Международным советом Американского биографического института номинирована как «Женщина года» в числе деловых и профессиональных женщин мира, достигших больших успехов в профессиональной деятельности, внесена в международный справочник «Кто есть кто».

Награждена – медалями «За трудовую доблесть», «Ветеран труда», «Пятьдесят лет Победы в Великой Отечественной войне», знаками «Отличник просвещения СССР» и «Заслуженный деятель науки РФ». Помимо государственных наград отмечена «Большой памятной медалью Всероссийского общества охраны природы».

Умерла 11 июня 2005 г. в Челябинске.

Соч.: Озеро Смолино. Гидрологический режим и хозяйственное использование. 1969 (в соавторстве); Озера Среднего и Южного Урала. 1973; Памятники природы Челябинской области. 1987 (в соавторстве); Реки Челябинской области. 1991 (в соавторстве); География Челябинской области: уч. пособие для учащихся 7-9 классов. 2002 (в соавторстве).